Gerillaledare i Colombia dömd till 35 års fängelse

Ricardo Palmera, mer känd som Simon Trinidad, har dömts till 35 års fängelse av en domstol i Colombia.
Den 53-årige Palmera är den hittills högste ledaren för FARC som har gripits. Han greps i grannlandet Ecuadors huvudstad Quito i januari i en samordnad operation av Ecuador och Colombia.
Palmera arbetade tidigare inom bankväsendet i staden Valledupar men för cirka 20 år sedan lämnade han sin fru och två barn för att ansluta sig till FARC-gerillan, den marxistiska gerilla som sedan 1964 fört krig för att störta regeringen.

Enligt de colombianska myndigheterna var Palmera ansvarig för FARC:s finansiering och ledamot i den högsta staben för gerillan. Palmera dömdes enligt nyhetsbyrån AP för deltagande i uppror, vilket han erkände. Mot sitt nekande fälldes han också för kidnappningen av en tidigare borgmästare i Valledupar. Palmera ska senare åtalas också för mord och terrorism.
Rättegången hölls i en domstol i Valledupar, men Palmera framträdde via videolink från ett fängelse cirka 30 mil från Valledupar då myndigheterna inte vågade förflytta honom.

Palmera blev känd för allmänheten då han var FARC:s ansikte utåt under de fredsförhandlingar som fördes mellan 1999 och februari 2002. Under den perioden fick FARC en frizon i ett område motsvarande Schweiz i yta, men i februari 2002 bröts vapenvilan.
För president Alvaro Uribe, som lovat att krossa de väpnade grupperna i landet, betraktas infångandet och domen mot Palmera som en stor framgång, konstaterar BBC.

I staden Tame i nordöstra Colombia dog en pojke och 17 personer skadades när en bilbomb exploderade utanför ett köpcentrum på tisdagen. I staden har talrika sammanstötningar förekommit mellan vänstergerilla, paramilitär högermilis och regeringstrupper men enligt AP var det inte klart vem som hade placerat ut bomben.

Enligt den senaste statistiken över kidnappningar i Colombia minskade antalet bortförda personer under årets första kvartal med 46 procent jämfört med 2003.
– Detta är det lägsta talet sedan 1996, sade Santiago Montenegro från planeringsdepartementet enligt AP.

314 personer kidnappades under januari, februari och mars. För första gången låg vanliga kriminella i topp med 85 kidnappningar. FARC kidnappade 66 personer. 12 procent av kidnappningar tillskrevs den mindre gerillagruppen ELN och lika många bortfördes av paramilitär högermilis. 24 procent av kidnappningarna utfördes av okända personer.

De flesta kidnappade colombianer hålls som gisslan för att få ut pengar. Colombia har rekord i kidnappningar och många personer tillbringar åratal i fångenskap.