Vem ska åtala somaliska pirater?

I en räddningsaktion sköts tre somaliska pirater ihjäl av amerikansk militär. Piraterna höll kaptenen för det amerikanska skeppet Maersk Alabama som gisslan på en livbåt. En av gisslantagarna greps och ska nu åtalas. Men vilket land som ska pröva fallet är oklart i nuläget. Kenya har i en överenskommelse med Storbritannien och USA gått med på att åtala misstänkta pirater, men USA kan bestämma sig för att driva målet i egen domstol, rapporterar Christian Science Monitor.

På onsdagen den 8 april kapade fyra beväpnade somalier Maersk Alabama, ett danskägt fraktfartyg som går under amerikansk flagg. Besättningen lyckades avvärja kapningen men kaptenen Richard Phillips, som likt besättningen är amerikansk medborgare, hölls som gisslan i en livbåt.

På söndagen den 12 april sköts tre av piraterna ihjäl av amerikanska krypskyttar. Den fjärde är i förvar hos amerikansk militär. Kaptenen klarade sig oskadd.

Nu måste amerikanska myndigheter bestämma ifall de vill åtala kaparen själva eller låta honom åtalas i Kenya. 2006 dömde en kenyansk domstol tio somaliska medborgare till sju års fängelse vardera för att ha kapat ett indiskt fartyg.

I januari ingick Kenya en överenskommelse med Storbritannien och USA för att åtala pirater verksamma i Afrikas horn. Efter avtalet skrivits på har USA och EU lämnat över två grupper misstänkta pirater till kenyanska myndigheter för att åtalas.

Men kapningen av Maersk Albama och kidnappningen av dess kapten är första gången som amerikaner varit mål för somaliska pirater. Därför finns en viss press att åtala piraterna i USA.

Enligt FN:s havsrättskonvention ska somaliska medborgare som misstänks för piratbrott åtalas i en somalisk domstol. Men landet har inget fungerande rättsystem och har inte skrivit på konventionen. Somalia har dessutom ingen tydlig lagstiftning kring denna typ av brott.

Det finns överhuvudtaget inget tydligt internationellt regelverk för hur man ska bedriva åtal mot pirater, att åtal väcks är därför mycket ovanligt. Faktum är att de flesta pirater som grips inte tas i förvar.

• Det är något som man inte ofta hör talas om men många pirater släpps helt enkelt, säger Roger Middleton, Somaliaexpert på den brittiska tankesmedjan Chatham House till Christian Science Monitor. EU:s mål är att ”avskräcka och störa”. Bara ett fåtal pirater lämnas över för åtal. Det görs endast när bevisen mot piraterna är väldigt starka.

Roger Middleton säger även att havsrättskonventionen egentligen är tydlig i frågan om vem som har jurisdiktion när det gäller piratbrott som begås på internationellt vatten. Han säger att ”universell jurisdiktion” då gäller, i teorin kan därför vilket land som helst väcka åtal mot pirater. Begås brottet däremot inom ett lands gränser kallas det för väpnat rån. Till havs räknas ett lands gräns tolv nautiska mil ut från kusten.

• Om en amerikansk medborgare eller ett amerikanskt fartyg faller offer för pirater skulle USA:s justitiedepartement starkt överväga ett åtal mot förövarna, sade Stephen Mull, biträdande minister för internationell säkerhet och vapenkontroll till USA:s kongress förra månaden, rapporterar nyhetsbyrån AP.

Men det finns de som anser att myndigheterna i USA kan vara tveksamma till att åtala den gripna piraten.

• Justitiedepartementet kan vara rädda för att en rättegång i USA, till skillnad från Kenya, skulle kunna innebära att den åtalade får tillgång till ambitiösa försvarsadvokater som tar upp alla möjliga frågor kring bevisningen, säger James Gathii, professor i internationell rätt på Albany Law School i USA till Christian Science Monitor.

Om den misstänkte åtalas i Kenya finns det en oro att rättegången inte blir rättvis på grund av den problematiska situationen i landet med bland annat politisk instabilitet och ett svagt rättssystem.

• Vi kan inte åtala den misstänkte i en domstol som inte når upp till internationell standard för rättvisa rättegångar, säger Mark Ellis, ordförande för det internationella advokatsamfundet. Samtidigt är det inte hållbart att kräva att en suverän nation ska ändra sitt rättssystem för att likna det i andra länder.

Åtalas piraten i USA kan han bli dömd till livstids fängelse.

Kapningar av skepp utanför Somalias kust fortsätter. Igår kapades ett libanesiskt fraktskepp och innan dess ett grekiskt fartyg och två egyptiska fiskebåtar.