Judiska etiopier i protest mot polisvåld och rasism

Tusentals människor gick den 3 maj ut på gatorna i Tel Aviv för att protestera mot polisbrutalitet och diskriminering.

En utlösande faktor till protesterna var publiceringen av en filmsekvens som visar hur en polis misshandlar en uniformerad israelisk soldat av etiopisk härkomst.

Demonstranterna blockerade en av huvudvägarna i Tel Aviv och polisen svarade med vattenkanoner och tårgas. Enligt nyhetskanalen al-Jazira skadades 13 personer i sammandrabbningarna mellan polis och demonstranter. Två poliser uppges ha blivit avstängda efter att ha blivit misstänkta för övervåld.

I den film som gav upphov till protesterna, och som kommer från en övervakningskamera, syns hur Damas Pakada, soldat från den israeliska försvarsmakten, leder en cykel. Två poliser närmar sig och efter ett kort samtal angriper de honom och trycker ned honom på marken medan de misshandlar honom. Poliserna ser ut att väga dubbelt så mycket som Damas Pakada.

Damas Pakada anklagades först för att ha angripit polisen och greps. Han släpptes dock när filmen från övervakningskameran började spridas på sociala medier.

Fentahun Assefa-Dawit, chef för Tebeka, en grupp som arbetar för judiska etiopiers rättigheter, säger att händelsen var en utlösande faktor men inte någon isolerad händelse.

– Det enda unika i det här fallet var att det fångades på film. Att unga judiska etiopier angrips av polisen och felaktigt anklagas för att ha gjort sig skyldiga till brott är alltför vanligt förekommande. Du kan tänka dig vad som hade hänt med Damas Pakada om det inte hade funnits någon film. Han skulle ha satts i fängelse anklagad för att ha angripit en polis och det hade påverkat resten av hans liv, säger han.

Det finns en utbredd frustration bland de judiska etiopierna som kom till Israel på 1980- och 1990-talet och som kämpar med diskriminering, fattigdom, kriminalitet och arbetslöshet. Detta trots att den yngre generationen judiska etiopier talar flytande hebreiska, studerar vid universiteten och tjänstgör i armén.

– Alla som deltog i protesterna i söndags har upplevt diskriminering på grund av hudfärg. Vi har fått nog. Det är dags att göra något, säger Mehereta Baruch-Ron, Tel Avivs vice borgmästare, som själv är av etiopisk härkomst.

– Vi borde inte ta värvning i armén och sluta betala skatt. När staten inte tar ansvar för medborgarna behöver inte medborgarna ta ansvar för staten, säger Shlomo Molla, tidigare politiker som också är av etiopisk härkomst.

När filmen spreds på sociala medier beslutade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu att träffa Damas Pakada. Han sade sig vara chockad över bilderna.

– Vi kan inte acceptera det här. Situationen måste förändras, sade Benjamin Netanyahu