Armenien: Lag för jämställdhet möts av homofobisk motkampanj

En ny lag mot könsdiskriminering har mött oväntade motreaktioner i Armenien. Kritiker menar att lagen bereder väg för ”europeiska värderingar” som uppmuntrar till homosexualitet, och Sverige beskrivs som ett av flera länder där det moraliska förfallet segrat och där pedofili och incest påstås vara lagligt.

Vissa politiska bedömare misstänker dock att den häftiga motkampanjen har förstärkts av krafter som vill öka det folkliga stödet för den armeniska regeringens beslut nyligen att söka medlemskap i en ryskledd tullunion – på bekostnad av starkare band till EU.

Den nya lagen infördes i juni och syftar till stärka jämställdheten mellan män och kvinnor på alla nivåer samtidigt som den förbjuder diskriminering baserad på kön. I många länder skulle en sådan lag kanske inte väcka några starka reaktioner, men reaktionerna blev hårda i Armenien, som är ett land där männen är vana vid att sättas i främsta rummet.

Lagens motståndare har satsat på skrämseltaktik. Via kampanjer på sociala medier har lagens kritiker försökt bekämpa ”västerländska värderingar” bland annat genom att använda sig av bilder på kraftigt sminkade unga män som kysser varandra. Syftet har varit att visa behovet av att de traditionella familjevärderingarna skyddas.

I kampanjen har det även förekommit videofilmer och artiklar där kampanjmakarna felaktigt hävdat att det är lagligt med både incest och pedofili i Tyskland, Danmark, Norge och Sverige, samt att myndigheterna i dessa länder med stor entusiasm uppmanar till samkönade äktenskap. Budskapet har varit att liknande lagar nu kan vara på väg att införas också i Armenien.

Det som främst skrämmer lagens motståndare är definitionen av ordet kön som en ”förvärvad” egenskap, vilket finns med i en av lagens paragrafer. Det är en definition som många armenier kopplar samman med homosexualitet.

Kampanjen mot den nya lagen inleddes så fort den hade införts, men den tycks ha fått förnyad kraft efter att president Serzj Sargsyan i början av september meddelade att Armenien skulle ansluta sig till den ryskledda tullunionen.

Vid en presskonferens som hölls strax därpå varnade Archimandrite Komitas Hovnanian, som är en högt uppsatt representant för den armeniska apostoliska kyrkan, för samhällsutvecklingen.

– En ny religiös rörelse håller på att formas, och den uppmanar till homosexualitet, pedofili, incest och annan omoral. Alla bör engagera sig i denna fråga. Om vi är armenier så måste vi agera för att förhindra detta dekadenta fenomen, varnade kyrkoledaren den församlade presskåren.

Vissa armeniska politiker har föreslagit att den kontroversiella definitionen av kön ska slopas i lagen. Men det har bara eldat på debatten. Kritikerna menar att landets regering istället ska följa det ryska exemplet där en lag nyligen infördes som förbjuder så kallad ”homosexuell propaganda”.

Utanför Armenien kan debatten mot lagen kanske framstå som extrem, men den har haft en effekt på allmänheten, varav många redan tidigare hade en negativ uppfattning om länderna i väst.

Leda Hovhannisian, 38, som bor i huvudstaden Jerevan säger att hon blir skräckslagen bara av tanken på att hennes 16-åriga son skulle resa till Europa eller USA för att studera.

– Aldrig någonsin! Jag skulle aldrig kunna tänka mig att mitt barn skulle resa till dessa platser där knarkmissbruk, homosexualitet och andra hemskheter är så vanliga. Vi hör om det varje dag. Gud förbjude - jag skulle aldrig tillåta att han åkte dit, säger hon.

Andra menar istället att hela debatten är skev.

– Tyvärr så inser många inte att allt bygger på vilseledande information, säger Emma Babaian, 26, som arbetar som dataprogrammerare.

Oppositionen i landet menar att kampanjen mot lagen och de budskap om ”perversionens vindar som blåser in från Väst” egentligen handlar om något annat. Nämligen att president Serzj Sargsyans regering genom en sådan debatt vill försäkra sig om ett ökat folkligt stöd för att landet nu börjat närma sig Ryssland istället för EU.

– Detta är en noggrant planerad kampanj, som följts av den hårda kritiken mot europeiska värderingar, samt införandet av lagen mot könsdiskriminering som skapade stor ilska. Alla dessa faktorer har utnyttjats för att skapa misstro mot Europa, säger Stepan Safarian, som är ordförande för det oppositionella pro-västliga partiet Kulturarvet.

De anklagelserna tillbakavisas dock kraftfullt av Galust Sahakian, som är vice ordförande för det styrande Republikanska partiet.

– Anklagelsen är absurd. Lagen mot könsdiskriminering har inget med diplomati att göra, och ska inte kopplas samman med Europa, Ryssland eller någon annan del av världen, säger Sahakian.

Marianna Grigorjan
IPS/Jerevan

Denna text har tidigare publicerats på Eurasiannet

Läs också Häxjakt på aktivister i Armenien (Kvinna till Kvinna 29 augusti)