Charles Taylor talar ut: ”Jag är oskyldig”

För första gången sedan Liberias tidigare president Charles Taylor den 11 augusti förra året tvingades avgå och gå i exil i Nigeria har han framträtt i en intervju.
BBC rapporterar att Taylor framträdde i en timslång intervju i tisdags i den oberoende TV-stationen Channells Television från sitt hem i staden Calabar i östra Nigeria. Han sade att han känner sig ”helt säker” trots att det finns en belöning på två miljoner USA-dollar för att gripa honom och att han är efterlyst av Interpol.

Nigeria gick med på att ta emot Taylor för att få ett slut på kriget i Liberia. Under sommaren ryckte rebellerna i Lurd och Model fram, och deras krav för att lägga ned vapnen innefattade Taylors avgång.
På frågan om Taylor saknade sitt hem beskrev han sin gård och männen han brukade spela kort med och blev sedan helt tyst, uppenbarligen för rörd för att kunna tala.

Charles Taylor har av många beskrivits som Västafrikas olycka, ända sedan julen 1989 då han efter utbildning i Libyen gick över gränsen till Liberia i spetsen för ett 100-tal soldater och proklamerade ett befrielsekrig för demokrati i Liberia. Kriget pågick i många år innan Taylor till sist 1997 lyckades vinna ett presidentval i Liberia.

Med hjälp av Foday Sankoh, som också utbildats i överste Khadaffis läger i Libyen, lyckades Taylor starta ett inbördeskrig i Sierra Leone 1991. Sankoh avled förra året innan han hann ställas inför rätta. Senare startade Taylor strider i Guinea och hösten 2002 startade han en rebellrörelse för att delta i kriget i Elfenbenskusten. FN:s säkerhetsråd utlyste sanktioner mot Taylors regim, och i juni 2003 meddelade den FN-stödda krigsförbrytartribunalen i Sierra Leone att Taylor skulle åtalas. Några planer på att inställa sig där hade dock inte Taylor, och med hjälp av regimerna i Guinea och Elfenbenskusten tog rebellrörelserna över allt större delar av Liberia.

I intervjun förklarade Taylor att han inte var ansvarig för vad som hände i Sierra Leone:
– En del fruktansvärda saker hände i Sierra Leone, men jag var inte ansvarig.
Han berättade också att han skriver en bok och att han hoppas att kunna återvända till Liberia för att sätta upp en stiftelse för krigsskadade och föräldralösa barn.

Sedan Taylors avgång och flykt i augusti har FN-trupper anlänt till Liberia. FN:s säkerhetsråd har beslutat att frysa Taylors tillgångar och den 6 mars gjordes husrannsakningar på de platser där Taylor hade bott för att hitta ”dokument, diamanter, pengar, vapen och ammunition”. Tillslagen gjordes på order av Sierra Leone-tribunalen.

I slutet av mars förekom uppgifter i nigeriansk press att 85 utländska legosoldater hade varit på väg till Nigeria för att kidnappa Taylor och föra honom till tribunalen i Sierra Leone. De var lockade av belöningen på två miljoner USA-dollar.
15 legosoldater sitter fängslade i Ekvatorialguinea, medan 70 fortfarande kvarhålls i Zimbabwe, där de mellanlandade den 7 mars på Harares flygplats i ett gammalt nedslitet Boeing-plan.
Huvudteorin om legosoldaternas mål är dock att de var på väg till Ekvatorialguinea för att störta presidenten, och att deras uppdragsgivare var en exilpolitiker från Ekvatorialguinea som lever i Spanien.