Sri Lanka: "Tigrarna fortsätter rekrytera barnsoldater"

På tisdagen firade Sri Lanka sin 55:e självständighetsdag. Militär salut sköts, skolbarn dansade och soldater paraderade i huvudstaden Colombo för att högtidlighålla den dag 1948 då Ceylon blev fritt från det brittiska kolonialväldet. För första gången på många år firades dagen utan hot om terrorattacker i Colombo. Vapenvilan har hållit i ett år och fredssamtal pågår. I sitt tal sade president Chandrika Kumaratunga att det är dags för lankeserna att gå
framåt.
- Låt oss lämna kriget bakom oss och se fram mot en framtid där vi kan erkänna och respektera varje individs rättigheter, sade hon enligt BBC.

Kumaratunga, som tillhör vänsteralliansen PA, har varit en hård kritiker av högerregeringens fredsförhandlingar. Men med norsk medling har regeringen och LTTE, de tamilska befrielsetigrarna, fortsatta förhandla och nästa omgång fredssamtal kommer att hållas i Berlin i helgen.
I sitt tal kritiserade Kumaratunga LTTE för att fortsätta att rekrytera barnsoldater. På lördagen kom också UNICEF:s ordförande Carol Bellamy med uppgiften att tigrarna fortsätter rekrytera barnsoldater. De senaste 20
åren beräknas tusentals pojkar och flickor, ända ner till 12 års-åldern, ha rekryterats till LTTE, som sedan 1983 har fört krig för ett självständigt tamilskt hemland.

Enligt BBC firades dock inte självständighetsdagen över hela ön. På måndagen demonstrerade cirka 3 000 personer i Vavuniya och krävde att armén lämnar området. I Jaffna och andra städer i norr hade LTTE uppmanat människor att använda den 4 februari som en sorgedag genom att hissa svarta flaggor och bära svarta armbindlar för att visa att friheten inte har vunnits. BBC noterar att LTTE denna gång valt att kanalisera protesterna genom frontorganisationer. Rapporter förekom om att LTTE förhindrade tamilska skolbarn att resa söderut, där det var tänkt att de skulle delta i
självständighetsfirandet.