Polisario friger 243 marockanska krigsfångar

Självständighetsrörelsen i Västsahara har frigivit 243 marockanska krigsfångar. En del av dem hade enligt BBC suttit fängslade i upp till 28 år.
Fångarna flögs i två olika omgångar från Tindouf i västra Algeriet, där Polisario har sin bas, till Agadir i Marocko. Frigivningen övervakades av Internationella Röda kors-kommittén, ICRC.
BBC konstaterar att det är bara är 40 minuters flygresa från Tindouf till Agadir men att det för en del av männen var en resa som tagit halva livet. Harald Schmid de Gruneck, regional chef för Röda korset sade att över 200 av de frigivna fångarna har suttit fängslade sedan 1979 och en del ända sedan kriget började 1975. Krigsfångarna från kriget om Västsahara anses vara de krigsfångar i världen som har hållits längst tid i fångenskap.

Konflikten inleddes när Spanien beslöt att lämna sin tidigare koloni. Befrielserörelsen Polisario hade bildats 1973 och krävde självständighet. Marockos kung Hassan II genomförde i november 1975 ”den gröna marschen”, ett jippo som resulterade i att Marocko (och för en kortare tid Mauretanien) ockuperade Västsahara. Många västsaharier lämnade landet och idag beräknas närmare 200 000 flyktingar bo i läger i Tindouf.
1991 inleddes en vapenvila som har bestått. FN inledde samtidigt sin mission Minurso för att organisera en folkomröstning om Västsaharas framtid. Någon gemensam röstlängd kunde aldrig upprättas då Marocko hävdade att inflyttade marockaner skulle inräknas bland de röstberättigade. Under senare år har den politiska processen hamnat i ett dödläge och FN har visat allt större otålighet.

I juli gjorde Polisario en överraskande omsvängning och meddelade att man accepterade den fredsplan som utarbetats av Kofi Annans sändebud, James Baker, tidigare utrikesminister i USA. Enligt planen ska Västsahara under fyra-fem år vara en självstyrande del av Marocko varefter en folkomröstning ska hållas. Marocko hamnade nu i en position där landets vägran att diskutera dess ”territoriella integritet” lämnade landet isolerat. Endast Frankrike anses i FN:s säkerhetsråd stå på Marockos sida och det spekulerades i juli om Paris skulle bestämma sig för att använda sin vetorätt i säkerhetsrådet. Till sist blev det en kompromiss där bägge parter uppmanades att stödja Bakers plan och Minurso förlängdes ytterligare några månader.

De senaste två och ett halvt åren har Polisario frigivit nästan 1 000 marockanska krigsfångar. Men fortfarande finns 914 krigsfångar kvar och Polisario har fått kritik för att dessa åldrande män fortfarande hålls fängslade. Polisario har å sin sida krävt att Marocko friger västsaharier som fängslats eller ”försvunnit”.