Nguyen Tuong Van avrättad – proteststorm i Australien

Klockan 6 på fredagsmorgonen, lokal tid, hängdes den 25-årige australiske medborgaren Nguyen Tuong Van i Changi-fängelset i Singapore. Fyra timmar senare kom en vit skåpbil från begravningsfirman Direct Funeral Services och hämtade kroppen, rapporterar Sydney Morning Herald. Likbilen åtföljdes av en bil med diplomater från Australien.

Singapore vägrade lyssna till vädjanden om att inte avrätta Nguyen Tuong Van, som dömts till döden sedan han gripits på flygplatsen i Singapore i december 2002 när han var på väg från Kambodja till Australien. Polisen fann då nästan 400 gram heroin och Nguyen Tuong Van dömdes till det dödsstraff som är obligatoriskt för alla som har över 15 gram heroin.
Sedan 1991 har 420 personer avrättats i Singapore, de flesta dömda för narkotikabrott. Singapore har drygt fyra miljoner invånare och det förmodas att Singapore är det land som per capita avrättar flest personer i världen.

Utanför fängelset samlades en liten grupp av singaporianska aktivister för att protestera mot avrättningen. De bar porträtt av Nguyen Tuong Van. MR-advokaten M Ravi kritiserade avrättningen:
– Vad vinner vi på detta? Vad får vi ut av detta mord?
På ett 24 timmars öppet kafé nära fängelset samlades medlemmar i den nybildade anti-dödsstraffskommittén, ”Anti-Death Penalty Committee” för att ”beklaga och fördöma” hängningen av Nguyen som ett ”inhumant och barbariskt straff som inte står i proportion till brottet”. Utanför kaféet fanns ett bord med en bild på Nguyen och ett brinnande ljus.

I Australien ledde avrättningen av Nguyen Tuong Van, som var av vietnamesiskt ursprung, till en storm av protester. Politiker, fackföreningar och kyrkor vädjade till Singapore att avrättningen inte skulle verkställas. Det var första gången sedan 1993 som en australisk medborgare avrättades. Den gången var det Michael McAuliffe som avrättades i Malaysia.
Myndigheterna i Singapore tillät inte den dödsdömde att omfamna sin mor en sista gång, de fick bara röra varandras händer, och Australiens premiärminister John Howard fördömde detta som”kliniskt”.

Utanför Singapores beskickning i Australiens huvudstad Canberra samlades demonstranter till en tyst vaka och hade banderoller med texter som ”Singapore, hur kan ni?” och ”Du skall icke dräpa”.
Bland deltagarna fanns medlemmar i Amnesty International och politiker från det gröna partiet.
– Detta visar den värsta sidan av mänskligheten, sade Bob Brown, ledare för De gröna till nyhetsbyrån AAP.

I S:t Ignatius-kyrkan i Richmond, där Nguyen och hans tvillingbror Khoa gick i förskola och skolan, ringde kyrkklockorna 25 gånger, ett år för varje år den avrättade hade fått leva. Omkring 500 personer, däribland vänner till Nguyen, trängdes i den fullsatta kyrkan där många grät medan klockringningen ekade. Bland deltagarna fanns Douglas Wood, tidigare gisslan i Irak.

I Sydney samlades många hundra personer vid Martin Place. Med nedböjda huvuden lyssnade de till 25 slag på en gong-gong. Många lade sedan ner gula gerbera vid ett foto av Nguyen och skrev sitt namn på protestlistor som fördömde regeringen i Singapore.
I Melbournes domstolskvarter samlades hundratals jurister och höll en tyst minut. De meddelade också att de ska starta en fond som ska hjälpa australiska medborgare som hotas av avrättning utomlands.
I delstaten Queenslands parlament hölls en tyst minut i protest mot avrättningen.
Även i Nya Zeeland förekom protester utanför Singapores beskickning i Wellington. Keith Locke, parlamentsledamot för De gröna, kallade avrättningen ”skamlig och barbarisk”.

I Australien höjs nu röster för bojkott av Singapore. BBC rapporterar att John Howard dock har avvisat alla krav på handelsbojkott eller avbrytande av det militära samarbetet med Singapore.
– Om individer beslutar att bojkotta varor så är det deras sak, sade Howard. Men vi måste komma ihåg att Singapore inte är det enda landet i Asien, eller för den delen i världen, som har dödsstraff.
Premiärministern sade också att avrättningen ska ses som en varning till unga australier att inte befatta sig med droger. Han betonade också att han personligen är absolut motståndare till dödsstraff och att han tror att det aldrig kommer att återinföras i Australien.

Enligt en opinionsundersökning som presenterades i The Age på fredagen ansåg 47 procent av de tillfrågade att det var rätt att hänga Nguyen. 57 procent ansåg att det var rätt att avrätta en australier som döms för narkotikasmuggling i ett land där dödsstraff används.

Protesterna i Australien har fått lokala medier i Singapore att för en gångs skull diskutera det obligatoriska dödsstraffet för narkotikabrottslingar. I Straits Times publicerades en artikel som förutspådde att frågan kommer att diskuteras i landet.
En person som länge varit bosatt i Singapore, men som inte ville framträda med namn, sade till Sydney Morning Herald att publiceringen av artikeln visar att det nu går att diskutera dödsstraffet offentligt.
– Detta innebär dock inte att regeringens linje har förändrats. Det finns ett visst utrymme att diskutera frågor så länge det inte handlar om Lee Kuan Yew, dennes familj eller rasfrågor.

Lee Kuan Yew ses som Singapores grundare och styrde landet med järnhand efter självständigheten 1965 fram till 2004. Då tog sonen Lee Hsien Loong över som premiärminister.
Singapores invånare utgörs till 76 procent av kineser. 13 procent är malajer (oftast muslimer) och sju procent är av indiskt ursprung (oftast hinduer). Efter raskravaller 1964 är all diskussion om etniska motsättningar strängt kontrollerad.

Singapores meddelade om att avrättningen har verkställts