Kopterna ställer in ortodoxa julfirandet efter blodbadet i Alexandria

En kraftig explosion utlöstes utanför en koptisk kyrka i Sidi Bishr-distriktet i den egyptiska staden Alexandria strax efter midnatt på nyårsdagen. Minst 21 människor dödades och nära 100 skadades i vad som misstänks vara ett självmordsattentat. Nu ställer kopterna in det ortodoxa julfirandet den 7 januari, rapporterar nyhetsbyrån IPS.

2010 var ett tragiskt år för Egyptens kristna minoritet och började med beskjutningar mot en kyrka i södra Egypten och slutade i blodiga sammandrabbningar i november i utkanten av Kairo efter att myndigheterna stoppat byggandet av en kyrka.

Strax efter attacken på nyårsdagen var egyptiska myndigheter snabba att anklaga ”utländska element” för att underblåsa sekteristiska motsättningar. De tillbakavisade anklagelser om att attacken skulle utförts av lokala grupper och pekade istället ut al-Qaidas utlöpare i Irak. Dessa hade hotat att gå till angrepp mot kopterna och tog också på sig ansvaret för den blodiga attacken mot en kristen kyrka i Bagdad den 31 oktober förra året.

Få kopter köper dock den versionen. De flesta menar att regeringen försöker dölja sitt eget misslyckande med att förhindra attacker mot kristna.
- Även om al-Qaida var inblandade hade attacken inte kunnat utföras utan hjälp från lokala grupper och nonchalans från säkerhetsstyrkorna. Om kyrkan var hotad, varför tilläts bilar parkera utanför under mässan?, säger Amgad Boutros, som arbetar som apotekare i Kairo.

Kopterna utgör uppemot tio procent av Egyptens befolkning på nära 80 miljoner. De koptiska ledarna i landet har krävt gemensamma ansträngningar för att komma till rätta med den växande intoleransen som de menar underblåser det sekteristiska våldet.
”Attacken innebär en allvarlig upptrappning av det sekteristiska våldet mot kopterna,” sade den koptiska ortodoxa kyrkan i ett uttalande.

• Det har inte alltid varit så här. När jag växte upp firade muslimer och kristna varandras högtider. Nu håller sig alla för sig själva och religiösa symboler och slagord – som inte var så viktiga förr – syns överallt, säger Amgad Boutros.

Enligt experter började förändringarna på 1970-talet när den dåvarande presidenten Anwar Sadat ändrade landets sekulära författning och införde sharia (islamisk lag) som grund för landets lagstiftning. Förändringarna sammanföll med framväxten av politisk islam och ett allt mer polariserat samhälle.

Konverteringar är en omtvistad fråga som orsakar spänningar. Även en förlegad lag som begränsar byggandet av kyrkor skapar stora motsättningar. Medan muslimer bara behöver ett tillstånd från lokala styrande för att kunna bygga en moské krävs intyg om verkställd säkerhetskontroll och presidentens godkännande för byggande eller renovering av kyrkor – en byråkratisk process som kan ta uppåt 30 år att få igenom.

Youssef Sidhom, redaktör för den koptiska tidningen Al-Watani, säger att diskrimineringen ökar spänningarna mellan kristna och muslimer. ”Avsaknaden av en enhetlig lag för kyrkor och moskéer är en av de viktigaste orsakerna till det ökande sekteristiska våldet vilket ledde till en blodspillan under 2010 som aldrig tidigare skådats,” skrev han i en ledare som publicerades i förra veckan.

Direkt efter lördagens dåd utbröt oroligheter mellan kristna och muslimer i närområdet. En grupp kristna drabbade samman med polis och plundrade en närliggande moské. Sammandrabbningar med säkerhetsstyrkor fortsatte under hela dagen samtidigt som koptiska demonstranter anklagade regeringen för att inte göra tillräckligt för att skydda dem.

Ledare för den koptiska kyrkan har beslutat att avblåsa alla offentliga festligheter i samband med det ortodoxa julfirandet 7 januari som sammanfaller med ettårsdagen av attentatet mot en koptisk kyrka i staden Nag Hammadi. Detta efter att islamistiska grupper hotat att attackera kyrkor under jul och nyår.

Ortodoxa kyrkor i världen följer fortfarande den julianska kalendern, som för närvarande skiljer sig 13 dagar mot den gregorianska kalendern. Det gör att den ortodoxa julen infaller under det som i Sverige är Trettonhelgen. Sverige använde den julianska kalendern fram till 1753 då den ersattes med den gregorianska kalendern

**Cam McGrath_
IPS/Kairo