USA uppmanas agera hårdare mot Bahrain – tårgas mot demonstranter på tvåårsdagen av upproret

Samtidigt som exakt två år har gått sedan upproret i Bahrain inleddes uppmanas nu USA att utöva hårdare påtryckningar mot gulfstatens ledning. Detta för att förmå kungafamiljen i landet att lyssna på den shiamuslimskt dominerade oppositionen, rapporterar nyhetsbyrån IPS.

Polisen i Bahrain använde på onsdagen tårgas för att skingra hundratals demonstranter som begett sig ut på gatorna i Manama för att uppmärksamma tvåårsdagen av upproret i landet. Under torsdagen kom också uppgifter om att en tonårspojke skjutits ihjäl av polisen.

Vissa amerikanska utrikesanalytiker menar att USA nu bör öka påtryckningarna mot regimen i Bahrain. Ett av förslagen är att Pentagon ska dra tillbaka den flottbas som landet länge haft stationerad i landet, för att visa att man är verkligt bekymrad över utvecklingen i kungadömet.

I en ny rapport från den inflytelserika tankesmedjan Carnegie Endowment for International Peace påpekas att situationen i Bahrain i två års tid har präglats av ett "dödläge", med "ökande spänningar". Rapportförfattarna menar att det krävs åtgärder för att inte förvärra läget ytterligare, eftersom detta "en dag kan komma att utgöra en risk för amerikanska intressen och amerikanska liv".

Rapporten kommer samtidigt som allt fler experter utrycker sin skepsis inför den nya "dialog" mellan företrädare för oppositionen och regimvänliga grupper som inleddes i söndags. USA har välkomnat denna dialog och att det shiitiska oppositionspartiet al-Wefaq beslutat sig för att delta. Al-Wefaqs parlamentsledamöter avsade sig sina platser i parlamentet för två år sedan, i protest mot regimens hårda tillslag mot de demonstranter som då gick ut på landets gator.

Men även al-Wefaqs företrädare har meddelat att de hyser små förhoppningar om att den nya dialogen ska ge några resultat, i synnerhet med tanke på att regimen ännu inte har frigett några politiska fångar.

• De som sitter fängslade har många anhängare, och om dessa personer inte får delta så kommer detta att misslyckas, sade Khalil al-Marzooq, en av al-Wefaqs ledare, i samband med en konferens om situationen i Bahrain som hölls i Washington på onsdagen.
  Han påpekade samtidigt att om inte de politiska fångarna släpps så är risken stor att den politiska polariseringen bara kommer att förvärras.
  Samtidigt uppges al-Wefaq ha förlorat en del av sitt folkliga stöd till förmån för mer radikala shiitiska grupper.

Obama-administrationen har sedan länge uppmanat till demokratiska reformer och en dialog mellan den sunnidominerade regeringen och representanter för kungadömets shiiter, vilka utgör mellan 60 och 70 procent av befolkningen. Hittills har dock USA inte följt upp sina uppmaningar med några allvarliga påtryckningar.

Det starkaste amerikanska uttalandet gjordes i maj 2011, då president Obama själv påpekade att regeringen i Bahrain inte kunde förvänta sig en seriös dialog med oppositionen eftersom "delar av den fredliga oppositionen sitter fängslade".

USA:s ovilja att agera hårdare mot Bahrain kan förklaras av att landets femte flottbas är stationerad i landet, och denna bas kraftigt har förstärkts i takt med att relationen till Iran har försämrats under de senaste två åren. En annan orsak är att kungahuset i Bahrain stöds av Saudiarabien, som är USA:s viktigaste allierade i regionen och världens största oljeexportör.

Enligt analytikern Frederic Wehrey, som skrivit den nya rapporten åt Carnegie Endowment for International Peace, så har de antiamerikanska stämningarna ökat bland shiiterna i Bahrain. Detta eftersom USA anses stå bakom regimen i landet.

Tom Malinowski, chef för Human Rights Watch i Washington, menar att den stora svagheten i USA:s politik gentemot Bahrain är att man både har uppmanat till politiska reformer samtidigt som man har fortsatt att sälja försvarsmaterial till regimen.
- Resultatet är att vi befinner oss i den värsta av situationer, sade Tom Malinowski i samband med onsdagens konferens i Washington.

Malinowski anser att USA bör överväga att utrymma sin flottbas i Bahrain för att visa kungafamiljen att de menar allvar med uppmaningarna om genomförandet av politiska reformer.
- Washington bör göra klart att om denna dialogrunda misslyckas så måste USA göra en ny utvärdering av säkerhetssamarbetet, sade Malinowski.

Jim Lobe

IPS/Washington