Våldsamma anti-albanska kravaller

– Det var fruktansvärt i natt. Jag trodde att hela stan brann.

Det sade Svetlana Petkovska, invånare i staden Bitola (Monastir på albanska) i södra Makedonien till BBC sedan staden för andra gången på en dryg månad hade drabbats av våldsamma anti-albanska kravaller. Ungdomsgäng drog runt i staden och satte eld på bostadshus, butiker och kaféer ägda av albaner eller slaviska muslimer. Enligt Radio B92:s korrespondent i staden kan så många som 100 byggnader ha satts i brand. Bland de attackerade målen fanns Muharem Nadzepis hem, rapporterar nyhetsbyrån MIA. Han är vice hälsovårdsminister i samlingsregeringen som nu styr Makedonien. Ministern och hans familj hade redan under dagen flytt till huvudstaden Skopje.

En folkmassa på flera tusen personer satte också en av stadens moskeér i brand och den totalförstördes. Minst 13 personer skadades under kravallerna. Flera av dessa sårades när albaner öppnade eld för att skydda sin egendom. Utegångsförbud infördes i Bitola, men det dröjde till klockan två på morgonen innan kravallpolis hade situationen under kontroll.

Bitola har en befolkning på cirka 86 000 personer och domineras av makedonska slaver. Men det finns också minoriteter av albaner (runt 5 000 personer) och slaviska muslimer.

Den 1 maj utbröt våldsamma upplopp och ett 50-tal albanska hus brändes då ned eller förstördes. Några dagar tidigare hade åtta makedonska poliser och soldater dödats i ett bakhåll från den albanska gerillan UÇK. Av de dödade kom fyra från Bitola.

I tisdags dog fem soldater i ett nytt bakhåll nära Tetovo och denna gång kom tre av dem från Bitola. Av de andra två dödade var en av albansk härkomst.

Kravallerna kom därför inte som någon överraskning och inför torsdagens begravning av de dödade var oron stor att nya upplopp skulle utbryta.

Vid en minnesceremoni i Bitolas stadshus på torsdagsförmiddagen varnade den ortodoxe biskopen Petar enligt nyhetsbyrån AP de sörjande:

– Våldet är på väg att förstöra den kosmopolitiska andan i Bitola.

På onsdagskvällen besköts den makedonske presidenten Boris Trajkovskis kansli i huvudstaden Skopje. Presidenten satt i möte med Branko Crvenkovski, ledare för det socialdemokratiska partiet SDSM. Attentatsmannen färdades i en bulgariskregistrerad Opel Corsa som senare återfanns övergiven i en förort.

På torsdagen rapporterade KosovaLive att polisen i Skopje hade arresterat den 45-årige Dragan Nikollovski som misstänkt för att ha avlossat skotten. Han uppgavs ha sagt att han sköt i protest mot att fem armésoldater dödades vid UÇK:s bakhåll på tisdagen.

På onsdagskvällen förekom nya strider i byarna norr om Kumanovo. Atip Demiri, ”civilförsvarschef” i byn Slupcane uppgav för KosovaLive att flera byar hade utsatts för beskjutning från makedonskt artilleri och de ukrainska attackhelikoptrar som armén använder. Enligt Demiri skadades tre personer vid anfallen.

Nyhetsbyrån AFP rapporterar att Makedonien har vänt sig till Interpol för att få hjälp med att gripa Ali Ahmeti ”och andra terrorister” från Ushtaria Çlimatare Kombetare (UÇK), den nationella befrielsearmén.
Inrikesminister Ljube Boskovski vädjade också till Tyskland och Schweiz att försöka förhindra att pengar från de stora albanska befolkningsgrupperna i dessa länder överförs till UÇK.

Albanska grupper har utlyst en protestdemonstration i Göteborg den 15 juni där man under EU:s toppmöte ska demonstrera mot den ”makedonska rasismen”.

EU:s utrikespolitiske talesman, Javier Solana, kommer att resa till Skopje på fredagen och väntas då uttrycka EU:s oro över bristen på politiska framsteg i Makedonien.