Nigerias regering och läkemedelsbolag ingår förlikning

En förlikning har nåtts i rättegången mellan det amerikanska läkemedelsbolaget Pfizer och Nigerias regering. Läkemedelsjätten har stämts av både den federala regeringen och delstaten Kano i norra Nigeria för att 1996 ha utfört olagliga tester på barn. Detaljerna kring uppgörelsen är oklara men enligt Washington Post handlar det om närmare 75 miljoner dollar (ungefär 600 miljoner kronor) som ska betalas ut till bland annat de drabbade och deras anhöriga.

I april 1996 bröt en epidemi ut i Nigeria, 12 000 människor insjuknade och dog i mässling, kolera och meningit (hjärnhinneinflammation), rapporterar IRIN. I samband med epidemin drog Pfizer igång ett test av den obeprövade antibiotikan Trovan. I experimentet ingick omkring 200 barn som smittats av meningit. Runt hälften fick Trovan medan resten ingick i en kontrollgrupp. De fick därför ett beprövat läkemedel och resultatet från de båda grupperna skulle sedan jämföras för att mäta Trovans effektivitet.

Av de 200 barnen dog elva medan 181 fick svåra skador.

Pfizer, som är världens största läkemedelsbolag, påstår att de inte gjort något fel. De säger sig ha fått klartecken från den nigerianska regeringen att utföra sina experiment och även tillåtelse från barnens föräldrar. Pfizer pekar även på det faktum att färre barn dog i gruppen som tog Trovan än i kontrollgruppen, som fått ett annat läkemedel. I gruppen som tog Trovan dog fem barn medan sex av barnen i kontrollgruppen dog.

Vad gäller de skador som drabbade barnen, bland annat hjärnskador och förlorad syn och hörsel, så säger Pfizer att dessa är effekter av meningit, inte felbehandling.

Nigerianska myndigheter å sin sida säger att Pfizer inte fått något tillstånd vare sig från föräldrarna till barnen eller från myndigheter för att utföra sitt experiment.

I en serie artiklar som publicerades 2001 skrev Washington Post att det inte finns några dokument som styrker Pfizers påståenden att de fått tillstånd av föräldrarna till barnen och att läkemdelsföretaget förfalskat tillstånd från nigerianska myndigheter. Washington Post skrev även att den grupp som fick det godkända läkemedlet fick en alltför låg dos.

I en rapport från det nigerianska hälsoministeriet stod det att Pfizer brutit mot nigeriansk lag och internationell rätt samt ”exploaterat okunniga människor” i utförandet av sina experiment.

Experimentet har väckt starka känslor i Nigeria. När regeringen startade en kampanj för att vaccinera folk mot polio vägrade många människor, framför allt i de norra delarna av landet, att vaccineras.

Muslimska imamer uppmanade människor att avstå från vaccination med motiveringen att vaccinet blivit spetsat så att den som fick det blev steril och smittad med aids.

• Motståndet i Kano mot poliovaccinering är ett direkt resultat av Pfizers handlande 1996, säger Nigerias justitieminister Aliyu Umar till IRIN.

Hälsomyndigheter i USA har aldrig godkänt Trovan för barn. 1998 godkändes den för vuxna men efter att flera fall av leverskador rapporterats infördes hårda restriktioner på läkemedlet. EU förbjöd Trovan helt 1999.