Fortsatt konflikt mellan hinduer och kristna i Orissa

Den pågående konflikten mellan kristna och hinduer i den indiska delstaten Orissa började i augusti när en hinduledare vid namn Laxmanananda Saraswati sköts ihjäl. Hinduer anklagar kristna för dådet, då också fyra andra personer dödades, trots att maoister tagit på sig ansvaret.

På måndagen rapporterade BBC om fortsatta sammandrabbningar mellan hinduer och kristna. En hinduisk kvinna dödades när en grupp med hinduer attackerade en kristen präst. Polisen uppger att prästens son sköt mot gruppen vilket ledde till våldsamma konfrontationer mellan de två grupperna. Hem tillhörande kristna tändes eld på av hinduer som även brände ner en kyrka. Skott avlossades från båda parterna. Polisen öppnade eld mot folkmassan för att skingra människorna och det var i samband med det som den hinduiska kvinnan avled. Det är fortfarande oklart om det var ett skott från polisen som dödade henne.

Tidigare i september hölls en demonstration mot arresteringarna av två personer misstänkta för våld mot kristna och under den demonstrationen sköts en av deltagarna till döds av polisen, uppger BBC.

Indiens regering har kritiserats för att inte kunna kontrollera situationen och EU riktar kritik mot regeringens oförmåga att förhindra en ”massaker” av de kristna i Orissa. Påven har fördömt våldet och Indiens premiärminister Manmohan Singh har beskrivit konflikten som en ”nationell skam”, skriver BBC.

Spänningar mellan hinduer och kristna fanns redan innan Laxmanananda Saraswati dödades. Hinduer har länge anklagat kristna för att muta kastlösa att konvertera till kristendom. Kristna hävdar att kastlösa konverterar frivilligt för att undkomma det hinduiska kastsystemet.

I delstaten Orissa finns sedan drygt 30 år tillbaka en lag som förbjuder konvertering som sker under tvång eller på grund av löften om förbättring. Alla som väljer att konvertera ska anmäla det till de lokala myndigheterna. Lagen är menad att stoppa de kastlösa från att gå över till kristendomen men bara två fall av konvertering har anmälts sedan lagen infördes medan den kristna befolkningen i Orissa ökade med 56 procent mellan 1991 och 2001. Många väljer bort hinduismen i hopp om att komma bort från den fattigdom som kommer med att vara kastlös. Om det fungerar eller ej är ovisst, 80 procent av de boende i Kandhamal, en del av Orissa där konfrontationerna mellan hinduer och kristna varit som mest intensiva, lever i fattigdom.

Över 30 personer har fått sätta livet till, både hinduer och kristna, i konflikten och tusentals har tvingats fly från sina hem och är nu bosatta i skyddsläger.